HISTOIRE – De La Rochelle à Lachine, 1634-1689
Un seul ancêtre. Un tailleur orphelin de La Rochelle. Et 360 ans d’histoire qui mènent jusqu’à vous.
Si vous portez le nom Dagenais en Amérique, vous venez tous du même homme. Pas de plusieurs branches françaises différentes. Un seul.
Pierre Dagenais dit Lépine, baptisé le dimanche 17 septembre 1634 à la chapelle Sainte-Marguerite, paroisse Saint-Sauveur de La Rochelle. Fils d’Arnaud Dagenais, commissaire de la ville, et d’Andrée Poulet. Orphelin très jeune. Tailleur d’habits. C’est de lui que part tout.
Dagenais n’est pas un métier, c’est un lieu. En vieux français, « d’Agenais » désigne celui qui vient de l’Agenais, la région d’Agen, dans le Lot-et-Garonne.
Au XVIIe siècle, on écrit Dagenet, Dagenay, Dagenays, Dagenais selon la prononciation du curé. Le « s » final est muet mais il s’accroche et restera.
C’est donc un nom de migrant, déjà en France : celui qui a quitté l’Agenais pour La Rochelle.
En Nouvelle-France, on ajoute un surnom pour distinguer les homonymes. Pierre est dit Lépine — peut-être pour une épine, une terre épineuse, ou un trait de caractère piquant. Parfois on trouve aussi Le Prince.
Son fils abandonnera le dit nom. Seul « Dagenais » survivra. Mais dans les actes de 1665-1690, cherchez les deux : Dagenais dit Lépine.
La Rochelle est alors la porte du monde. Port huguenot, port de commerce, port d’où partent les navires pour la Nouvelle-France. Arnaud Dagenais y est commissaire. Il épouse Andrée Poulet le 31 décembre 1631.
Le 17 septembre 1634, leur fils Perot — Pierre — est baptisé à Sainte-Marguerite. Parrain : Pierre Couvarge, sieur de la Tour, sergent royal. On perd ensuite la trace d’Arnaud et Andrée. Pierre devient orphelin vers 3-4 ans, élevé dans le quartier des artisans de Saint-Sauveur.
Tailleur d’habits de formation, il n’a pas d’avenir à La Rochelle. Comme des centaines d’engagés, il signe pour la Nouvelle-France vers 1650-1653. Il a 16-19 ans.
Quand Pierre débarque, Ville-Marie compte à peine 200 âmes. C’est un fort de pieux, entouré de forêt, menacé par les Iroquois. Il s’installe à la Pointe-aux-Trembles et à Lachine, défriche, construit.
En 1663, il est milicien. En 1666, il est recensé comme habitant. Il possède une terre, quelques arpents, une maison de bois. Pour un orphelin sans dot, c’est déjà une ascension.
En 1665, il y a 6 hommes pour 1 femme en Nouvelle-France. Le roi Louis XIV envoie alors les Filles du Roy : 770 jeunes femmes dotées par le roi, recrutées pour peupler la colonie.
C’est grâce à ce programme que la lignée Dagenais va naître. Sans les Filles du Roy, Pierre serait probablement resté célibataire, et notre nom n’existerait pas en Amérique.
- 28 août 1634Anne Brandon naît à Sedan, Ardennes. Fille de Daniel Brandon et Jeanne Proligne.
- 18 août 1665Elle débarque à Québec à bord d’un navire. Elle a 31 ans, ce qui est âgé pour une Fille du Roy — la plupart ont 18-22 ans. Elle sait lire.
- 17 nov 1665Mariage à Notre-Dame de Montréal. Pierre Dagenais dit Lépine, 31 ans, épouse Anne Brandon, 31 ans. Acte conservé à BAnQ. Deux orphelins de l’Ancien Monde fondent une famille dans le Nouveau.
- 1667-168812 enfants naissent, dont 5 survivent à l’âge adulte. Famille nombreuse typique : on a besoin de bras pour la ferme.
Le 5 août 1689, 1 500 guerriers iroquois attaquent Lachine pour venger l’alliance française avec leurs ennemis. C’est l’événement le plus meurtrier de l’histoire de la Nouvelle-France.
Pierre et Anne habitent alors à la Pointe-à-Desroches, près de Rivière-des-Prairies. Le 9 août, quatre jours après le début du massacre, une bande se dirige vers Lachenaie. Ils sont surpris.
Pierre Dagenais dit Lépine est tué sur place. Le curé de Saint-Charles de Lachenaie, M. Brissac, l’inhume le jour même sur le lieu du drame, par crainte du retour des Iroquois. Anne Brandon est tuée ou capturée — les actes divergent, mais le couple disparaît le même jour.
Ils ont 54 ans. Ils laissent 5 enfants orphelins, dont le plus jeune a 1 an.
De tous les garçons, un seul aura des descendants en ligne masculine : Pierre Dagenais (1672-1749), qui épouse Marie Drouet le 30 avril 1695 à Pointe-aux-Trembles.
C’est un goulot d’étranglement génétique incroyable : si Pierre II était mort en bas âge, le nom Dagenais n’existerait plus en Amérique.
De lui descendent 218 mariages Dagenais recensés entre 1736 et 1970. Toute la dispersion : Laval, Fabreville, Châteauguay, Ontario, Montana, Arizona, Californie.
Aujourd’hui, on estime à plus de 6 000 porteurs du nom Dagenais en Amérique du Nord, sans compter les Dagenais dit Lépine devenus Lépine.
Chaque Dagenais que vous croisez à Montréal, à Laval, en Ontario ou à Great Falls, Montana, est votre cousin. Le plus proche est peut-être à 6 générations, le plus lointain à 12, mais le lien remonte au même tailleur rochelais orphelin.
C’est cela que raconte cette page Histoire : comment un enfant sans parents, parti sans rien, a fondé une lignée qui a traversé 3 guerres, 2 continents et 360 ans.
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